Normalmente, yo pongo una resistencia de 10 Ω donde tu pones el potenciómetro y se ve estupendamente.
Si no le llegan datos al LCD ocurre lo que te pasó a tí, prueba a quitar el pic y encender el sistema, verás que aparecen los cuadros negros en la primera línea, en éste caso, no obstante era cuestión de la tensión de alimentación del LCD.
Saludos