Supongo que te refieres a elevadores de tension por diodos?
Siempre funcionan con corriente alterna ya que es necesario polalizar el diodo en directa para cargar el condensador y en inversa para retener.
Para conseguir la corriente al terna a veces se debe intercalar un condensador, por ejemplo si utilizas un 555 la tension es de 0V y 5V y eso no funciona, intercalas el condensador y ya estas en alterna.
El funcionamiento es muy sencillo.
Imagina una escalera de madera de mano y unos cubos llenos de agua.
poner el primer cubo de agua al suelo----te agachas y pones el cubo (condensador con carga) en el primer peldaño, el peldaño impide que se caiga (diodo)-------pones el segundo cubo en el suelo.-------subes el cubo del primer peldaño al segundo-------subes el cubo del suelo al primer peldaño------prepraras otro cubo en el suelo.
Cada peldano representa una subida de tension y cuando llegue al final de la escalera tienes un deposito cilindrico/tubo que es igual de largo que la escalera (condensador final a masa) que tiene la tension multiplicada por N.
Las resistencias que me comentas si no me equivoco son para compensar las tolerancias de los diodos y condensadores para aplicaciones de alta tension. Poniendo resistencias de elevado valor evitamos que ciertos componentes tengan mayor tension que la que puedan aguantar.
Imaginate que los condensadores o diodos tienen una tolerancia del 50% y la tension nominal es de 1000V, pero con la tolerancia podria ser de solo 500V, pues se podria freir el componente, pero no solo eso sino que ademas el restos de piezas tambien deberian aguantas mas al cortocircuitarse la pieza fundiendo en cadena todo el multiplicador.
En necesario seleccionar bien las piezas segun la tension en que trabajan.
Si lo que deseas es elevar de 5V a 20V pues sin resistencias ni nada, cualquier diodo/condensador aguanta perfectamente esas tensiones.
Pero a 220V las cosas cambian, debes tener en cuenta la tension inversa del diodo que si no me equivoco es 2*V y la del condensador.